By Erik Hilár Lakatošovie 
Vatikán s ťažkým srdcom oznamuje, že pápež František, 266. nástupca svätého Petra, zomrel v Apoštolskom paláci v skorých ranných hodinách.
Pápež František, známy svojím skromným prístupom a neúnavným obhajovaním marginalizovaných, zomrel v pokoji obklopený svojimi najbližšími spolupracovníkmi.
Pápež František, rodným menom Jorge Mario Bergoglio, bol prvým pápežom z Latinskej Ameriky a jezuitom, ktorý sa ujal vedenia Katolíckej cirkvi v roku 2013. Jeho pontifikát bol poznačený snahou o reformu cirkvi, dôrazom na sociálnu spravodlivosť a dialóg s inými náboženstvami.
Vatikánsky hovorca, Matteo Bruni, vydal oficiálne vyhlásenie: „S hlbokým zármutkom oznamujeme, že Svätý Otec František zomrel dnes ráno o 6:15 v Apoštolskom paláci.
V posledných dňoch sa jeho zdravotný stav zhoršil v dôsledku komplikácií spojených s vekom a prekonanou infekciou. Pápež František zomrel pokojne, po tom, čo prijal sviatosti Cirkvi. Celá Katolícka cirkev smúti nad stratou svojho milovaného pastiera.
“Pápež František bol známy svojimi prejavmi pokory a empatie. Často zdôrazňoval potrebu cirkvi slúžiť chudobným a vylúčeným. Jeho encyklika Laudato si‘ vyzvala na globálnu akciu proti klimatickej zmene a zdôraznila prepojenosť ľudstva a prírody.
Počas svojho pontifikátu podnikol mnoho historických ciest, vrátane návštev krajín, ktoré predtým pápeži nenavštívili. Jeho úsilie o dialóg s inými náboženstvami prispelo k zlepšeniu vzťahov medzi kresťanmi, moslimami a židmi.
Smrť pápeža Františka vyvoláva v celom svete vlny smútku a uznania. Predstavitelia vlád, náboženskí lídri a bežní ľudia vyjadrujú svoj zármutok a vďaku za jeho službu.
Vatikán teraz začína proces sede vacante, obdobie, počas ktorého sa kardináli zhromaždia na konkláve, aby zvolili nového pápeža.
Pohreb pápeža Františka sa uskutoční na Námestí svätého Petra a očakáva sa účasť miliónov veriacich z celého sveta.